L'un de mes rockers préférés, Ozzy Osbourne, a chanté "Mama, I'm coming home to work" (Maman, je rentre à la maison pour travailler). D'ACCORD. Peut-être pas la dernière partie. Mais je suis sûr que maman ne pensait pas qu'il resterait à la maison aussi longtemps pour travailler.

À l'époque où le COVID-19 a déclenché un exode massif des travailleurs du bureau vers leur domicile, de nombreuses organisations ont trouvé une lueur d'espoir dans cette perturbation. Elles ont découvert de quoi elles étaient capables. Elles ont découvert la résilience.

Le travail à domicile faisait fureur. J'ai personnellement lu article après article glorifiant la nouvelle normalité du travail à distance - qui a certainement ses avantages. Au début de la pandémie, de nombreuses entreprises craignaient que le travail à distance ne nuise à la productivité. Heureusement, la plupart d'entre elles se sont trompées : dans une enquête menée auprès de 9 000 cadres et employés, 82 % des cadres supérieurs ont déclaré que le télétravail avait permis de maintenir ou d'augmenter les niveaux de productivité.

Les entreprises ont également été séduites par une autre retombée positive du travail à domicile : les économies de coûts. Les frais généraux - tels que le loyer, les services publics, les services de nettoyage, les services de restauration, l'entretien des bâtiments - seraient considérablement réduits. Toutefois, dans le cadre du passage à un lieu de travail décentralisé, les entreprises ont peut-être négligé quelques obstacles.

Les bureaux vides et les difficultés liées à la collaboration ont rendu l'ambiance de travail un peu plus froide, si l'on peut dire. On peut certes se réchauffer grâce à un patchwork technologique composé de Zoom ou de Microsoft Teams, mais tôt ou tard, il faudra bien s'attaquer à certains des inconvénients du télétravail. Voici quelques inconvénients fréquemment cités, étayés par les résultats d'enquêtes récentes…

La productivité est une cible mouvante

Certaines études suggèrent que la productivité a augmenté (ou s'est maintenue), tandis que d'autres études suggèrent que la productivité a diminué avec les mesures de travail à distance. Cela témoigne d'une disparité entre les entreprises et peut-être d'un rendement décroissant à mesure que les employés continuent à travailler à domicile.

Dans une étude alarmante publiée par Vocon à la fin du mois de septembre, 40 % des cadres constatent une baisse de la productivité, ce qui constitue un net changement par rapport aux 60 % qui la jugeaient "excellente" en avril.

Megan Spinos, directrice de la stratégie chez Vocon, a déclaré à propos du sondage : "C'était un indicateur très important pour nous que les choses commençaient à se fracturer. Les entreprises avaient beaucoup de mal à préserver leur culture et à intégrer leurs employés."

Dans une enquête trimestrielle menée auprès de 150 cadres de haut niveau, 40 % d'entre eux ont déclaré que l'éloignement social était le principal obstacle à la productivité, tandis que 37 % ont cité le travail à distance.

La conclusion à tirer est que les résultats en matière de productivité varient et peuvent s'atténuer avec le temps, les technologies clés du travail à distance favorisant la cause et la distanciation sociale lui nuisant.

Créativité et innovation freinées

La productivité a donc fluctué, certains constatant une hausse et d'autres un rattrapage, mais elle ne représente qu'une partie de l'histoire. Michael Parke, professeur adjoint de gestion à l'université de Pennsylvanie, a déclaré :

"Il semble que les employés soient capables de se concentrer et d'être moins distraits lorsqu'ils travaillent à distance, et qu'ils puissent même profiter d'un temps de trajet réduit ou inexistant, s'habiller de manière décontractée et mieux s'occuper des tâches ménagères. Cependant, le prix à payer semble être une perte de sens de l'objectif, qui, au travail, est largement déterminé par des relations fortes et cohésives et par l'impact de ses tâches sur les autres."

Le télétravail rend plus difficile la création de liens avec ses collègues. Selon Microsoft, c'est justement cette dimension intangible des interactions en face à face avec des collègues partageant les mêmes idées qui crée une synergie — et son absence a un impact négatif sur la capacité d'une entreprise à innover.

Ce rapport indique qu'en 2019, jusqu'à 56 % des dirigeants estimaient que leur entreprise était innovante grâce à ses produits et services. Ce n'était le cas que pour 40 % des personnes interrogées en 2020. Lorsque les employés ne sont pas réunis dans un espace physique, le brainstorming s'essouffle et les nouvelles idées se font plus rares.

Le lien inextricable entre la culture du lieu de travail et la santé des travailleurs

Les travailleurs apprécient l'idée de travailler à domicile et d'avoir un lieu de travail flexible. Les données confirment cette idée depuis une dizaine d'années. Mais si ce n'est plus un choix, les travailleurs pourraient avoir du mal à rester alertes - certains pourraient avoir du mal à garder la raison. Ils s'efforceront de séparer le travail de la maison lorsque le travail est à la maison.

Le Chief Executive Group a demandé à 500 chefs d'entreprise quels étaient leurs plus grands défis dans la gestion de la transition soudaine vers le travail à distance. La principale préoccupation, citée par 60 % des personnes interrogées, était la gestion de la culture. Quelle tâche difficile, n'est-ce pas ? Maintenir le moral et la santé mentale des travailleurs dans une situation de travail à domicile forcé. Un article de Fast Company fait allusion à quatre effets psychologiques majeurs à long terme du travail à distance continu :

• Solitude
• Anxiété
• Le stress
• Manque d'interaction en face à face

Quelle est la solution miracle, l'antidote magique ? Il est peut-être trop tôt pour trouver une solution au problème de la culture. Il semble que le monde de l'entreprise soit conscient de ce problème et qu'il soit certainement désireux de le résoudre. Il faudra peut-être un peu plus de temps avant d'obtenir un bilan précis.

Voir le bon côté des choses

Les préjugés liés au télétravail ont disparu. Les entreprises comme les employés ont constaté qu'il s'agissait d'une solution extrêmement efficace. Autre point positif : les investissements réalisés par les entreprises dans les technologies permettant une organisation flexible du travail portent aujourd'hui leurs fruits. La visioconférence est désormais monnaie courante. L'accès à distance aux informations — une fonctionnalité offerte par M-Files occupe désormais le devant de la scène et deviendra une priorité attendue depuis longtemps.

Nicholas Bloom, professeur à Stanford, résume parfaitement la situation :

"En bref, nous avons payé les frais de démarrage pour apprendre à travailler à domicile, ce qui facilite grandement la poursuite de l'activité.